液壓螺栓拉伸器主要用于各種規格螺栓的定值緊固和拆卸。液壓拉伸器的工作原理是利用液壓油缸直接對螺栓施加外力，使被施加力的螺栓在其彈性變形區內被拉長，螺栓直徑微量變形，從而使螺母易于松動。
拉伸器安裝在螺栓中軸線的位置，用于對螺栓進行軸向拉伸，實現螺栓需要的拉伸量，而正是螺栓的這種拉伸量決定了螺栓緊固所需的夾緊力。螺栓受到拉伸時，螺母會與法蘭接觸面脫離開來，液壓拉伸器下端有一個開口，供操作人員人工轉動螺母，通常螺母的轉動是通過一根金屬撥棍來撥動六角螺母外的一個撥圈來實現的（或直接撥動圓螺母）。卸掉液壓拉伸器中的油壓后，螺母和接合面緊貼，從而將螺栓的軸向形變鎖住，也就是將剩余的螺栓載荷鎖在螺母里。
對螺栓施加的載荷與液壓缸中的油壓成正比關系，這樣的設計能夠非常精確地留住有效載荷。由于載荷直接施加在螺栓上，且所有作用力都用于螺栓拉長，因此載荷產生所需的空間可以達到最小。